• 月刊タイガース（今月号）
• 本間勝交遊録

[13.6月号掲載]
45人目　江藤愼一
セ･パを渡り歩いたバットマン 〝闘志〟の裏の優しい笑顔
　怒り肩―。ガッシリした体格―。眉間にシワを寄せた鋭い目―。走る姿は、まるで重戦車―。迫力満点―。睨まれたら身体が竦みそうな人―。故・江藤愼一さん。見るからに闘争心を前面に出したファイター。まさしく九州男児。熊本出身（熊本商）の肥後もっこすそのままの人。日本プロ野球界初のセ･パ両リーグを股にかけて、首位打者に輝いた選手。入団した中日で1964年、65年と二年連続。パ･リーグではロッテへ移籍した二年目に・337をマークしてバットマンレースのトップに立った凄いヤツだが、見掛けによらずやさしい人。その笑顔は安らぎさえ感じた。
　現役時代はお互い敵方の選手。球場で顔を合わせても、本当、ありきたりの挨拶をする程度で、それほど親しく話をするまでには至らなかった。当然のことではあるが。江藤さんと腹を割って対話できるようになったのは、1975年、太平洋クラブライオンズ（現西武）の、プレーイングマネジャーに就任してからだった。監督と新聞記者の間柄。初めのうちは仕事上の会話。いわゆる取材としての対話に過ぎなかったが、元々、チームは違っても同じセ･リーグでプレーしていた選手同士。顔見知りだっただけに、お互い打ち解けるまでに、それほど時間はかからなかった。
　当時のパ･リーグは、関西をホームグラウンドにしていた球団が、3チーム存在していた。阪急であり、南海であり、近鉄だった。当然のことながら来阪する機会は多かった。私が勤務していた西日本新聞社（本社・福岡）は、在阪スポーツ紙が阪神中心の紙面作りをするのと同じで、地域的にライオンズは紙面作りのメインチーム。事前取材は、少しでもいい原稿を書くための、財産（ネタ）を確保しておくのに必要不可欠なことであって、そのうち、あつかましくも太平洋が関西地区へ遠征してきた時は、必ず常宿にしていたホテルへ出向くようになった。江藤監督、時には疲れて気の進まない日もあっただろうが、フロントへ下りてきたときの表情はいつも笑顔。このへんに同氏のやさしさを感じたが、昼食を御馳走になったり、コーヒーをともにしたりして、じっくり、ジョークを交えた、たわいも無い話をさせていただいた。本当にありがたかった。
　ある日、こんな話が出てきたことあった。『本間よ･･･。あんたも両リーグで野球をしてきたと思うが、どうや･･･。野球をやるなら、やっぱりセ･リーグやと思わんか･･･。どう思う･･･?』と聞かれたことははっきり覚えている。当時世間では〝人気のセ〟〝実力のパ〟と言われていた頃だが、江藤さんが言わんとしたのは〝注目度〟を重視してのことだろう。その頃私は、大阪支社に勤務していて、甲子園（阪神）、西宮球場（阪神）、大阪球場（南海）、日生球場（近鉄）の四球場に満遍なく取材に行っていたが、やはり、ファンがたくさん詰めかけ、球場が大いに盛り上がっていたのは甲子園球場だった。野球選手冥利に尽きることといえば、ファンに注目を浴びることであり、感動を与えることだ。一応ユニホームを着ていた身分。江藤さんの気持ち、非常によくわかった。現在に至ってはセ･パ両リーグの観客動員数にさほど差はなくなっている。
　こうした雑談の中でちょく、ちょく話題として出てきたのが、真弓明信氏（前阪神監督）の存在だった。『今、うちにマユミという選手がいるだろう。あの選手はよくなるぞ。結構パンチ力はあるし、足も速い。負けん気は強いし、ハートはしっかりしている。よう見てごらん』と教えてくれた。注目してみた。なるほど三拍子揃っている。確かに楽しみな選手だ。しばらくして阪神に移籍してきた。その活躍を振り返ってみると、監督にまで昇格した人。選手としての実力どころか、人格まで見抜いていた江藤さんの眼力はたいしたもの。
　監督として采配をふるったのは、たった一年だけだったが、1970年代のライオンズがＡクラス入りしたのは、江藤さんが指揮を執った一度だけ。弱小チームを三位に導いた手腕、評価に値する成績だったといえる。実働は18年。2084試合に出場。7156打数、2057安打で打率は･287。そして367ホーマーを放って、1189打点の好成績を挙げたスタープレーヤー。放ったヒット数を見て皆さんお分かりだと思うが、名球界入りしている実績の持ち主。
　ユニホームを脱いでからは、野球学校を設立したこともあった。何年か前には参院選に出馬したことも。晩年は少々疎遠になってしまったが、弟の省三さん（慶大監督）が評論家時代、私の高校（中京商･現中京大中京）の後輩ということもあって、球場で時々話をしたこともあった。それより、私にとっては、毎日のように宿舎に押しかけてくる自分を、うるさいヤツと歓迎してくれた、見かけとは全く違ったやさしい人だった。本当に感謝している。さて次回、タイガース戻って、私も結婚騒動に巻き込まれた中田良弘氏を―。