• 月刊タイガース（今月号）
• 本間勝交遊録

[12.7月号掲載]
36人目　田淵幸一　その一
天性の「人柄」が育んだホームランアーチスト
　打球は、大きな放物線を描いて外野スタンドに吸い込まれていく。滞空時間の長い、豪快な一発。阪神ファンにはこたえられない、魅力的なホームラン。持って生まれた天性の長距離砲は、田淵幸一氏（現楽天ヘッドコーチ）である。
　田淵氏の現役時代、私はもう球界を去っていた。新聞記者として、その活躍は常に目にしていたし、ヒーロー原稿を書いたこともあったが、この交遊録を出筆するまでの親交はなかった。同じチームで、同じ釜の飯を食べるようになったのは、星野監督の元、コーチとしてタイガースへ復帰してから。当時、広報担当として常にチームと行動を共にしていたし、後にOB会長に就任した時には、副会長として同会の運営を共にした。人柄の良さは前々から耳にしてはいたが、まさしく噂どおりの好人物。間違いなく同氏の野球人生を支えてきたのは人柄だろう。そして、心のそこから野球を愛する〝野球大好き人間〟でもあった。
　阪神ファンなら、誰もが認める、夢を運ぶアーチスト。数々の劇的なホームランには感動し、酔いしれたものだが、通算474ホーマーは歴代10位（6月17日時点）。1975年には、十三年連続してタイトルを保持していた、王選手（巨人）の揺ぎ無き牙城を打ち破り、43本のアーチをかけてホームラン王に輝いた。充実していたこの年は、全試合に出場して、セ･リーグではたった三人しか存在しない〝三割バッター〟のひとりとなっている。スタープレーヤーの仲間入りをした田淵氏だが、なんとなく生涯の成績に目を通していると、実に面白い記録に遭遇した。犠打（バント）の〝ゼロ〟である。不思議と言ったらいいのか、らしい、と言ったらいいのか、実働十六年、七千打席近くもバッターボックスに立ちながら、信じられない現実があった。この数字を見て即頭に浮かんできたのが、伝説の人、O･Nの記録である。ひもといてみると王氏が十二.長嶋氏には五つの記録が残っている。やはりあの二人でもバントはしている。まさに特筆すべき出来事だが、田淵氏の普段の行動を見ていると、これが納得できるから凄い人物だ。
　人気者だった。人気アニメ〝タブチくん〟が物語るように、誰からも愛される選手だった。一緒に仕事をしてみてよくわかった。人柄だろう。何をしても悪気のない人。野球人生の節目、節目で顔をのぞかせる、おおらかな人柄。物事にこだわらない性格が、自分自身をいい方向に導いてきたと言っても過言ではない。
　タイガース入りもそうだった。入団前から話題になっていたことだが、同氏、東京生まれの東京育ち。球界入りについては、ガチガチの巨人志向。関係者のみならず、世間も巨人入り確定の雰囲気が漂っていた。ところがである。ドラフト会議当日、いざフタを開けてみると交渉権を得たのは、阪神タイガースだった。まさかの出来事。当時の私は新聞記者をしていた。成り行きはまったくわからない。梅田にあった球団事務所に連日でかけて取材にあたったが、交渉はかなり難航した。厳しい状況、阪神入りを拒否する可能性さえあった。それが･･･。田淵氏が大英断を下した。物事にこだわらない性格がここで顔を覗かせた、としか思えない決断。なかには、巨人入りをゴリ押しした人もいたが、この時、同氏が常識を省みずに巨人入りをしていたら、誰からも愛されるタブチくんの存在はなかった。
　深夜のトレード通告もあった。球団の非常識な対応にマスコミをはじめ、世間からも非難が殺到した。当時は、現在のように携帯電話があるわけではない。早急に連絡を取ろうとするなら、家へ電話するしかない。この一件に関しては、双方に『なんであんな時間に･･･』の怒りと『なんぼ連絡をとってもつかまらなかった』という、それぞれの言い分はあったようだが、このわだかまりを解消させたのも、田淵氏のひと言だった。『私の原点は、やはり阪神タイガースです。十年間お世話になって、自分を育ててくれたのはタイガースですし、自分の今があるのはタイガースでプレーしたおかげです』この話、私も何度となく聞いた。コーチとして復帰した時の談話にもよく出てきたが、このひと言、阪神ファンのみならず、世間一般の人が抱いていたモヤモヤを一気に吹き飛ばした。いやな事があってもあとあとまで引きずらない人だが、ここでもおおらかな人柄が顔を覗かせていた。
　同じチームで一緒に戦った。田淵氏の性格、言動を目の当たりにした。本人に直接触れてみて確信を持った。今回の交遊録、少々角度を変えて執筆してみたが、あくまで本人をイメージした上で、私なりに感じたままの同氏を浮き彫りにしてみた。一回で書きつくせなかった。次回もお付き合いのほど、よろしくお願いします。