• 月刊タイガース（今月号）
• 本間勝交遊録

[10.11月号掲載]
19人目　三宅秀史
グラウンド内外のギャップに驚く 玄人好みの名三塁手
　『長嶋が、横っ飛びでファインプレーにする打球を、三宅は体の正面でなんなく捕球していた。打球に対する出足、そのあとの処理すべてを総合すると、三塁の守りでは三宅がナンバーワンだろう』
　巨人等で采配をふるい、三塁のコーチャーズボックスから攻撃の指揮を執っていた、水原茂さん（故人）のこんな談話を目にしたことがある。かつては、本人も名三塁手といわれた選手だった。目の前でプレーを見ていた人の評価だから間違いはない。
　三宅秀史さん。あのミスタータイガース藤村富美男さん（故人）のあとを継いだ“名三塁手”。吉田義男さんとの三遊間は鉄壁だった。打球を追う時の俊敏な動き、捕球してからの糸を引くようなスローイング。地味ではあるが、玄人好みする堅実な守りでファンを魅了した。当時、同じ世代の巨人･長嶋茂雄氏とよく比較されたが、書き出しの水原談話がすべてを物語っている。全身バネ。軽快なフットワーク。いま流に言えば、まさに“ハイブリッドカー”。後ろからジョギングで近づいてきても、音もなく一瞬にして追い越して行く。
　守りだけの人ではない。非凡なバッティングセンスに、盗塁でも八年連続二桁を続けるなど、1958年から四年間の35、30、29、23はチームトップの盗塁数。まるで鋼のような体は故障とも無縁だった。1956年4月11日から、62年9月5日までの882試合を連続出場。うち、1957年7月15日、甲子園球場における対広島12回戦から700試合、連続全イニング出場を記録。2004年金本（阪神）に抜かれるまでの42年間、プロ野球界の記録保持者だった。
　アクシデントは突然襲った。1962年9月6日、優勝を争っていた対大洋戦（川崎）の試合前の練習時だった。外野でキャッチボールをしていた三宅さんの左目にボールが直撃した。私もまだユニホームを着て現場にいた。左手で目を覆っていたが、その指と指の間から鮮血が流れ落ちる。見るからに痛々しかったことを覚えている。診察の結果は、眼底出血。試合欠場を余儀なくされた。前人未到の大記録はこの瞬間消え去った。その後、二ヶ月間の闘病生活が続いた。ままならない回復力。精神面での葛藤はあったはずだ。苛立ちの毎日でもあっただろう。大いに苦しみながらも翌年には一応戦列に復帰はしたが、左目の視力は元に戻らず、1967年、現役を引退した。
　悔いの残るリタイアだったはずだが、三宅さん、この件に関してのグチは一度も耳にしたことがない。温厚な人だ。穏やかな性格である。物静かな癒し係。私が野球界から退いてからでも、顔を合わせると『オーイ、本間チャン。元気かあ。奥さんや子供さんも元気かなあ』と必ず声をかけてくれた。おっとりした人。決して急がないし、慌てない。もう四十数年前になるが、うちの奥さんからこんな話を聞いたことがある。長男が生まれて間もないころ。三宅さんとばったり会って挨拶すると『奥さん、ボク（長男）をこの電車に乗せて、何回も往復してやったら喜びますよ』の声をかけてくれたという。まだ路面電車が上甲子園から、浜甲子園まで運行していたころの出来事だが、本当、そのまんまの実にやさしい人である。
　普段の三宅さんをよく知っている。だからこそ、不思議でならないことがある。おっとりした性格の人とは思えない、あの俊敏なプレーとのギャップだ。おそらく、三塁手･三宅のプレーをご存知のオールドファンなら、誰もが、すべてに『俊敏な人』のイメージを持っているはずだ。見ていると、打球に対処するときの動きは、まるで、獲物を狙ってスタートするときの野生動物のごとく、一瞬にして静から動へと移行する。性格とのあのギャップ、私の中ではいまだに埋まっていない。
　長嶋さんが目標にしていた選手だという。年齢は同い年だが、なるほど、記録を紐解いてみてその意味がわかった。ミスターがプロ入りする前の年に、セントラル･リーグのベストナイン、三塁手部門で選出されていたのが三宅さんである。プロ野球界でのデビューは高校出身である三宅さんの方が早かったのだ。憧れの眼差しを“サード･三宅”に向けていたのは岡田少年だった。現オリックスの岡田彰布監督である。父親がタイガースの選手と付き合いがあった。大の阪神ファンだった同氏がドラフト一位で指名され、入団した時に付けた背番号が“16”。三宅さんが背負っていたものだった。
　『十二球団ナンバーワン』のお墨付きだった内野陣は、三宅、吉田という鉄壁の三遊間があってのこと。この時期、小山、村山、渡辺らを軸に、投手王国と言われていた裏には、この強力な内野陣があったのだ。そうだ。もう一人“名手”がいた。次回は鎌田実さんに注目してみる。