• 月刊タイガース（今月号）
• 本間勝交遊録

[9.10月号掲載]
7人目　稲尾和久
元祖･鉄腕投手からの仰天のひと言・・・
　西鉄黄金時代の大投手。故･稲尾和久さん。私がライオンズに移籍した年は、酷使による故障の後遺症もあってか、もう全盛時代の迫力はなかったが、どこから、どう見ても勝負師が持つ独特の雰囲気はない。実に温厚な人。ゆったりとした動き。ニコやかな表情。穏やかな口調。体だけはいかついが、トレードマークの細い目がすべてを物語っている。愛称はこの風貌からくる“サイちゃん”（動物の犀）。先発に、リリーフに大車輪の活躍。神様、仏様、稲尾様の称号はあまりにも有名。桁外れの実力者。二年先輩。実績から、かなり厳しい人のイメージを持っていたが、どっこい。273勝を挙げた大投手とは思えない『好人物』だった。
　それでも風格がある。物凄いオーラを発しているのに、不思議な人だ。こんな発言が・・・。
『オレなぁ。ランニングが嫌いで・・・』
　好きな人はいないが、こんなにはっきり言う選手はいない。そうかといって、全く走らないわけではない。確かに全力疾走している姿はあまり見たことはないが、自分の立場はわかっていた。外野で、何度も、何度もダッシュを繰り返している。実家が漁師。子供の頃から和船の櫂を漕いで足腰を鍛えたというが、グラウンドでの動きを見る限り、稲尾さんのどこにそんなスタミナが潜んでいて、どこにそんな強靭な精神力を持ち合わせているのか、わからないほど『温厚な人』
　42勝―。1961年に挙げた勝ち星。おそらく、永遠に破られることのない記録だろう。剛速球のイメージはない。凄い変化球の持ち主でもない。球の切れと、制球力だけで残した数字。現役時代に『1、2点のビハインドなら、喜んでマウンドに上がった。だいたい逆転してくれたよ』こんな話を聞いた。そして、完投した翌日もブルペン入りしていた。いつでも登板できる準備をする。現代野球では考えられない起用だが、並外れた稲尾さんのスタミナと、打線との信頼関係が積み上げた勝ち星だろう。21、35、33、30、20、42、25、28。八年連続して20勝以上を挙げた、各年の勝利数である。どうしてもイメージは湧いてこないが『凄い』のひと言。
　また、信じられない稲尾さんと遭遇した。三連覇の大黒柱が・・・。神様が・・・。仏様が・・・。まさか―。今でもあの時のことは、はっきりと覚えている。私が西鉄へ移籍した年のスプリング･キャンプ。場所は皆さんご存知だろう。以前、火砕流、土石流の大被害に遭った雲仙･普賢岳の麓にある島原市。宿舎はその被災時に大活躍した、鐘ヶ江市長が経営していた国光屋旅館。少々話がわき道に逸れてしまったが、このキャンプ、私が目を皿のようにして注目したのが、大投手の調整法だった。物凄い実績の持ち主。さぞや綿密な計画を立て、きっちり練習を進めていくものだと思っていた。ところがである。朝は眠そうな目をこすりながら起きてくる。球場入りしてからのブルペン。軽いピッチングはするものの、ゆっくりしたフォームで、ゆるいカーブを多投している。『これが稲尾流の調整法かあ。こういう方法もあるんだ』と感心していると、まさか―。この人、やっぱり『不思議な人』だ。
　耳を疑った。本当、ビックリした。『オレよう、今までカーブを投げたことがないんよ。自分等、どうして投げてる・・・？』大投手から、こんな話が出てくるとは思わなかった。連日ゆるーいカーブを投げていた理由がわかった。ある意味、変化球の中でも一番簡単に投げられる球種だけに、信じられない出来事。本人にしてみればマジな話。どうするか注目してみた。やはり並みのピッチャーではなかった。キャンプ、オープン戦で完全にマスター。そのカーブを操ってこの年、1･79という抜群の防御率でタイトルを獲ってしまった。『さすが大投手』である。
　誰もが認める大投手。私が西鉄の退団が決まって帰阪するとき、何故か福岡空港でバッタリ会った。『働き場所がなかったら連絡してこいよ』と声をかけてくれたやさしい人。ジョークも大好き。ユニホームを脱いで、評論家として関西で活躍していた頃。胸のポケットに『ＣＤ』の刺繍入りのジャケットを着てベンチへ。『オイ、このクリスチャン･ディオールの洋服、いいやろう』ベージュ色でなかなかお洒落だったが、後から真実を聞いて大笑い。真相は『中日ドラゴンズ』でコーチをしていた時の、ニックネームの頭文字をとったチームの制服だった。完璧にだまされた、おもろいオッチャン。何事にも長けている。ゴルフはシングルの腕前だった。西鉄ライオンズとゴルフといえばこの人。次回は、野球人･ジャンボ尾崎を・・・。