• 月刊タイガース（今月号）
• 本間勝交遊録

[9.5月号掲載]
4人目　岡田彰布 〜気遣い上手で、したたかで、選手時代から発現していた類い稀なるリーダーシップ
　リーダーシップの取れる男だった。ぶっきらぼうに見えて気遣いができた。無頓着な一面もあったが、私は、岡田彰布氏の野球生活を支えてきたのは“したたか”な性格にあったと思える。
　選手時代のこと。時々目にした光景だ。気の合った仲間が集まって雑談している。どんな内容かは同席したことがないのでよくわからないが、時には野球の話題で花が咲いていたと思う。不思議である。うっすらと耳に入ってくる声を聞いていると、声の主は、決して話し上手とはいえない同氏ではないか。いつの間にかその場を仕切っている。大学時代はキャプテン。すでにこの時点でチームリーダーの存在感を覗かせていた。話題には事欠かない男。何本ものアンテナを立てているのだろう。情報入手の範囲はかなり幅広い。人を引き付ける何かを持っている。おまけに面倒見はいい。五年間采配を振るった。２年目にリーグ優勝してからは、常にペナントを争ってきた。私が接して感じた岡田像からは、うなずける五年間だった。
　岡田氏とは、こんなこともあった。私が、広報担当から営業担当に移動してからのこと。公式戦やオープン戦の日程を組む仕事をしていたころだった。ある時、連盟の人たちと寿司を食べに行く約束をしたものの、私、お寿司屋さんをよく知らない。ここで顔が浮かんだのが、全国区でどこへ行っても顔の広い同氏。懇意にしている店があれば紹介を願おうと声をかけてみた。さすがだ。考えることもなく即答してくれた。『知ってますよ。それやったら銀座の店紹介しますわ』。あくる日、大変な気遣いをしてくれていたのに恐縮した。
　暖簾を潜ると『いらっしゃい』威勢のいい声が迎えてくれた。私が身分を明かすと、店の大将。『ああ、岡田さんから聞いています。どうぞこちらへ』。初めてのところへ行くとき、多少の不安はあるもの。実に気持ちよく迎え入れてくれた。ホッとしてカウンターに座る。ネタはいい。みんなでおいしくいただいて空腹を満たした。十分満足して支払いの声をかけると『受け取れません』。まさか・・・。返事に耳を疑った。そんなつもりは全くない。『それはダメです。支払いは私がしますから、精算してください』。懇願しても、どうしても聞き入れてくれない。ついには『いや、お金をいただきますと、岡田さんに怒られますから』。ここにも気遣いの一端が覗いている。ふだん、あまり見せない同氏の人間性に触れたような気がした。
　弱肉強食の世界。各チームの猛者との戦いだ。常に己を強く見せておきたい。プレッシャーに押し潰されるようでは、レギュラーは張っていけない。気持ちを強く持ち続けることが、この世界で生き抜いていくための必要条件。だから、各選手プライドは高い。我がままに見られがちだが、本来は気遣いのできる選手は意外に多い。同氏もその一人。あまり触れたくないことだが、若かりしころ、某写真週刊誌につかまった。いろいろ詮索されたが、この一件で私は逆にリーダーとしての確信を得た。同誌に報じられた内容は、単独行動をしていたように書かれていた。本人もその時点では認める受け答えをしていたが、数年後だった。事実が私の耳に入ってきた。
　『実を言いますと、あの時、僕らも一緒だったんですよ』。その現場にいた選手の話である。複数での行動であれば、全くニュース性のない出来事だ。そのときに真実をつかめなかった自分が情けなかったが、本人はわかっていながら、あえて口にしなかった。何故、同誌の記者が取材に来たときにすべてを語ってくれなかったのか。疑問を抱いた。当時の広報担当として、やや不満を持ちながら岡田氏に確認してみた。何の驕りもなく、サラッと話してくれた言葉は、気遣いの何物でもなかった。
　『確かにそうですけど、僕が声をかけて連れ出した人たちですよ。その人たちに迷惑をかけるわけにはいかんでしょう』
　この気遣い。この思いやり。これが岡田彰布なんだろう。ごく当たり前のように語る表情。口調を見聞きしていると、さらに突っ込んだ質問をする気にはなれなかった。振り返ってみると、いろいろ頭に浮かんでくる。まだまだ書き足りない。申し訳ありません。彼の野球を支えてきた“したたかさ”。次回ということで・・・。ま、楽しみにしていてください。